新移民抵达美国后，首先要向所属城市或邻近地区的社会安全局（社会保障局）申请一张社会安全卡 。社会安全号是美国发给公民，永久居民，临时居民的一组数字号码，这组数字由联邦政府社会安全局针对个人发行。社会安全号主要目的是追踪个人的赋税，信用纪录等重要信息。卡上登记着社会安全卡持有人的姓名及一个九位数的“社会安全号码” 。

社会安全号码以前的用途多用来报税用。用自己社会安全号码上报的税等纳税人退休后而领取退休金用的。但是，社会安全号码现在的功用已被大大地扩大了。它不仅用于报税，它还是被一般人看成能否在美国工作的一种凭据。 现在申请驾照，要社会安全卡；到银行开帐户，也要社会安全卡，甚至连租公寓住，也要社会安全卡。社安号码早已和自己的信用联系在一起了。社安号码已在事实上成为一种类似良民证号码。因此，社会安全卡或号码非常重要。

(1)印有姓名、号码的 Regular Card：

发给美国公民和永久居民持有，持这种社安卡的人在美国工作不受限制。

(2) 印有姓名、号码和 Valid for Work Only with DHS Authorization 字样：

发给拥有美国国土安全部工作许可工卡，能在美国短期工作的外国人。

主要发放给合法进入美国作临时性停留，并拥有国土安全部工作许可的人士。
─ 例如任选实习 (Optional Practical Training, OPT) 或需在某家著名跨国公司实习的留学生。
─ SSA 会仔细审核申请人的递交文件，确定确实有工作和国土安全部发放的许可文件后才会发出此卡。

(3) 印有姓名、号码和 Not Valid for Employment 字样：

发给在美有合法身分居留，但不能合法工作的外国人，如留学生、持非工作签证入境的人。

主要发放给由其他国家合法方式进入美国，没有国土安全部工作许可，但具有工作之外的其他合法原因而需要 SSN 的族群。例如按照联邦、州或地方法律必须提供 SSN 才能获得某些福利或服务的人士（如食品券、医疗援助或家庭临时补助等）。

在所住地附近的社安局办公室填写社会安全号码申请表(Form SS-5). 申请时必须带上所有文件和身份证明的原件。社安局不接受任何复印件。如果外国人收到移民局发给的工作许可卡，不仅要带上那份工作许可卡的卡片本身，还应带上随卡从移民局寄来的那封信和盖有邮戳的信封，否则，拿社会安全卡的时间会被大大耽误。申请可以通过邮寄或本人去办理的方式进行。建议由本人亲自去社安局办理。有关社会安全卡的申请表格和查询社安局办公室地址和开发时间，可以到美国社安局的网络上查询。

申请社会安全卡，政府不收取任何费用。没有申请费，也没有手续费。其他人不应该收取任何与申请社会安全卡有关的费用。如果有人试图靠申请社会安全卡收费，要千万小心：要么得来的社会安全卡的途径不合法，要么得来的社会安全卡是假的。

因为社会安全卡非常重要，应把社会安全卡当成重要文件，放在最安全的地方保管。例如，社会安全卡的原件也可放在保险柜里，复印件可以留在身上。最好的是用心记住自己的社安号码。一般不要轻易告诉别人自己的社会安全号码，绝对不要把自己的社会安全卡借给他人使用。除雇主，政府机构和自己的律师会计师等可以要求查看社会安全卡之外，其他人要求自己提供社会安全卡时，应问清楚为什么要看社会安全卡或社安号码，干什么用的，如果不提供，行不行，有没有法律条文要求提供社会安全卡或号码等。

应及时到社安局申请新社会安全卡。申领程序和前面讲的申请社会安全卡的程序一样，填写同一份申请表。但要注意，一个人在一年内最多只能更换三次社会安全卡，一生中只能申请更换社会安全卡10次。